Král Karel III. se rozhodl vlak vyřadit kvůli rostoucím nákladům na údržbu a uskladnění. Brzy by navíc byla potřeba jeho rekonstrukce. V moderní době podle Buckinghamského paláce postačí k přepravě panovníka a dalších pracujících členů královské rodiny dvě helikoptéry. (Královský vlak poháněný lokomotivou Duchess of Sutherland ve stanici Appleby v hrabství Cumbria, 22. března 2005.)

Vyřazení vlaku se chystá před rokem 2027, pak budou členové rodiny jezdit v případě potřeby běžnými spoji. Palác změnu oznámil v době, kdy byla zveřejněna zpráva o jeho hospodaření. Letošní výdaje královské rodiny zůstávají stejné jako loni, ale příští rok se chystá nárůst kvůli dlouho plánované rekonstrukci Buckinghamského paláce. (Karel III. ještě jako princ Charles nastupuje do královského vlaku, 6. září 2010 ve skotském Glasgow.)

Vlak byl oblíbeným dopravním prostředkem královny Alžběty II., která zemřela v roce 2022. Právě za její vlády - v roce 1977 - vznikl jeden speciální královský vlak. (Alžběta II. s vévodkyní Meghan, manželkou svého vnuka Harryho, před královským vlakem v Runcornu, 14. června 2018.)

Do té doby provozovaly různé železniční společnosti královské vagony, soupravy se tak v jednotlivých regionech lišily. Jeden z vagonů je vidět na snímku z roku 1955, kde mladý princ Charles se sestrou Anne a jejich babičkou z otcovy strany, princeznou Alicí Battenberskou, přestupují v Portsmouthu.

Britští panovníci používají královské vlaky už od dob královny Viktorie, která se poprvé na cestu po železnici vydala v roce 1842, aby se přesunula z Londýna na hrad Windsor. (Interiér jednoho z vagonů připravených pro královnu Viktorii na snímku pořízeném v muzeu v Yorku v roce 1977.)

Viktorie údajně chtěla jezdit maximálně rychlostí 40 mil za hodinu (asi 64 kilometrů za hodinu). Její syn a nástupce Eduard VII. později cestování zrychlil. (Vlaková ložnice královny Viktorie na výstavě Battersea Wharf v Londýně v roce 1953.)

Královna Viktorie využívala vlaky k cestám po Británii, které považovala na rozdíl od svých předchůdců za svou vladařskou povinnost, řekla před časem časopisu Town and Country historička Kate Williamsová. K vlakům ale prý byla původně skeptická, k jejich využívání ji přesvědčil manžel princ Albert. (Na snímku toaleta v jednom z vagonů postavených pro královnu Viktorii.)

Nakonec si je oblíbila tak, že kvůli ní vzniklo například nádraží ve skotské vesnici Ballater, aby se Viktorie mohla snadno dostat na královský hrad Balmoral. (Královský vlak v Yorkshiru v roce 2023.)

Na Balmoral ráda vlakem cestovala i Alžběta II. Vlaky byly důležité i během druhé světové války, kdy královská rodina navštěvovala místa bombardovaná nacistickým Německem a na železnici také často přespávala, aby nevystavovala riziku případné hostitele. (Na snímku Alžběta II. ve své železniční pracovně, 7. května 2002.)

„Královský vlak je samozřejmě součástí života tohoto národa po mnoho desetiletí, milovaná a opečovávaná všemi těmi, koho se týká. Ale abychom se posunuli kupředu, nesmíme se řídit minulostí,“ zdůvodnil vyřazení královského vlaku podle deníku The Guardian strážce královského měšce James Chalmers. (Královna Alžběta II. se svou matkou Alžbětou a synem Andrewem ve vlaku, 21. prosince 1961.)

Palác soudí, že jiné dopravní prostředky vyjdou levněji a budou efektivnější. Loni král podnikl vlakem jen dvě jednodenní cesty, které pokladnu vyšly na 78 tisíc liber (asi 2,2 milionu korun). Pro srovnání: 141 cest helikoptérou vyšlo na 475 tisíc liber. (V okně mává princ Andrew, ve druhém královna Alžběta II. se synem Edwardem, neteří Sarah a synovcem Davidem, prosinec 1965.)

Podle Chalmerse se teď hledá muzeum, kde budou části královského vlaku umístěny. V současnosti existuje několik královských vagonů s reprezentačními prostory, pracovnou, ložnicí. (Salonek prince z Walesu na snímku z roku 2002, kdy byl královský vlak hodně na cestách z důvodu oslav zlatého jubilea královny Alžběty II.)

Do soupravy se vagony připojují podle toho, co bude panovník na dané cestě potřebovat. (Vlaková jídelna krále Eduarda VII. na snímku z roku 1962.)

Zajímavostí je, že vlak neměl až do 90. let pevně přiřazenou lokomotivu. Střídaly se u něj lokomotivy používané také u jiných souprav. (Královna Alžběta II. a její manžel princ Philip na návštěvě Swansea, 20. dubna 1989.)

Až po roce 1990 získal dvě, které se střídaly. Později byly přejmenované na Prince William a Prince Henry podle synů současného krále Karla III. (Lokomotiva Prince William ve Walesu, kam tehdy přijel na návštěvu právě princ William těsně před svými 21. narozeninami, 19. června 2003.)

V současnosti královský vlak provází standardně lokomotivy s názvem Queen’s Messenger (Královnin posel) a Royal Sovereign (Královský suverén). (Premiér Clement Attlee v květnu 1947 vítá na nádraží krále Jiřího VI. a jeho manželku Alžbětu po návratu z cesty po Jižní Africe.)