Život v blízkosti míst, kde se vyskytují toxické látky jako arsen, olovo a uran, je každodenní realitou pro 15 až 20 milionů lidí v Jihoafrické republice. (David van Wyk, vedoucí výzkumný pracovník nadace Bench Marks Foundation stojí nad proudem kontaminované vody, Soweto, 30. května.)

V zemi se nachází 6100 opuštěných dolů, z nichž 2322 jihoafrický generální auditor označil za vysoce rizikové, což znamená zvýšené zdravotní riziko pro lidi žijící v okolí. (Na snímku můra topící se v kontaminované vodě, která proudí z důlní skládky v Snake Parku v Sowetu, 30. května.)

Těžba je klíčovým odvětvím jihoafrického hospodářství. V roce 2023 se v ní točilo 61,9 miliardy dolarů a podle údajů Rady pro nerostné suroviny Jihoafrické republiky přispěla k národnímu HDP 6,3 %.

Třináctiletá Okuhle žije ve Snake Parku, části Soweta, které trápí vliv úložiště důlního odpadu. Okuhle má dětskou mozkovou obrnu. Rodiče ji opustili, když byla malá. Veselá dívka, která sedí na invalidním vozíku vedle své pěstounky, komunikuje pomocí pištění. Podle místní organizace Snake Park Cerebral Palsy Forum za její chorobu může právě dědictví těžby v okolí, spolek eviduje 14 dalších takových případů.

„Nemůže chodit, nemůže mluvit… nemůže ovládat ruce,“ řekla šedesátiletá Lilly Stebbeová, která o Okuhle pečuje. I ona viní důl z dívčiny nemoci, ale i z jejího astmatu a potíží s očima a dutinami.

Pěstounka Stebbeová sama bojuje s neustálým kašlem a podrážděnýma očima. Prach se podle ní dostal všude. (Úložiště důlního odpadu, Snake Park, Soweto, 30. května).

„Když ten prach dýcháte, můžete z něj mít nejrůznější druhy rakoviny,“ řekl David van Wyk, vedoucí výzkumný pracovník nadace Bench Mark.

„Může vám také promíchat kódy DNA a vaše děti se budou rodit s nejrůznějšími deformacemi,“ dodal. „V této komunitě najdeme spoustu… tělesně postižených dětí.“

Každý měsíc provádí van Wyk v rámci společné studie s Johannesburskou univerzitou testy na rozsáhlé ploše prašné půdy, kterou protéká načervenalý proud tekutiny.

Cílem dvouleté studie je měření a identifikace pevných látek rozpuštěných ve vodě. V tento den testovací zařízení zjistilo koncentraci 776 mg pevných látek na jeden litr.

„A co je důležitější, voda obsahuje uran a stroncium, které jsou radioaktivní. Nevládní organizace zjistila v potoce celou řadu velmi toxických látek od mědi po arsen a olovo,“ dodal pro AFP van Wyk.

Tento koktejl teče do nedalekých kukuřičných polí a okolních pastvin. Podle obyvatel se například některé kozy v okolí narodily se třema nohama. (Kukuřičné pole před důlní skládkou v Snake Parku v Sowetu, 23. května.)

Společnost Pan African Resources uvedla, že místní důl koupila v roce 2022 od předchozího vlastníka, který lokalitu nerekultivoval. Znečištění z odkaliště prosakovalo nejméně 50 let, uvedla společnost pro agenturu AFP. Firma slibuje, že se s tím vypořádá do deseti let, uvědomuje si, že úložiště ničí lidem zdraví.

Devětapadesátiletá Baile Bantsekeová žije se svým vnukem Mphoentlem několik set metrů od skládky. U pětiletého chlapce byl diagnostikován autismus, za který Bantsekeová viní „žlutou horu“, jak místní říkají úložišti důlního odpadu. (Na snímku Baile Bantsekeová s vnukem, vyfoceno 23. května v jejich domě v Snake Parku v Sowetu.)

Několik studií, včetně jedné publikované v roce 2024 v časopise Environmental Health, prokázalo souvislost mezi autismem a vystavením znečišťujícím látkám v životním prostředí, jako jsou těžké kovy.

Rodiny s postiženými dětmi dostávají měsíční příspěvek ve výši v přepočtu asi 2700 korun, což sotva stačí na jídlo, oblečení a pleny. Nepokrývá ani dopravu do 15 kilometrů vzdálené nemocnice, kde by se děti měly léčit.

„Nemáme invalidní vozíky, nemáme pick-upy,“ řekla Kefilwe Sebogodiová, která založila Snake Park Cerebral Palsy Forum a vychovává postiženou neteř. Ve vybydleném komunitním sále přivítala tucet matek, babiček a pečovatelek, které se připojily k podpůrné skupině. (Setkání ošetřujících matek, babiček a pěstounek - Snake Park Cerebral Palsy Forum, 23. května v Sowetu.)