Tatra 137, tak se jmenoval první prototyp předcházející modelu T138. První kus vyjel v roce 1954, o dva roky později byl ale vývoj sedmitunového nákladního auta zastaven. Zůstala jen Tatra 138 s vyšší tonáží.

V Brně se v roce 1957 ukázal prototyp Tatra 137 s chladírenskou nástavbou z Karosy. Tahač nakonec do výroby zamířil, ale jako Tatra 138 4x4.

Sériová produkce začala v Kopřivnici v roce 1959, nicméně ve větších číslech až o tři roky později, kdy skončila produkce Tatry 111.

Tatra 138 měla klasickou tatrováckou koncepci s centrální nosnou rourou, nad přední nápravou byl nový vzduchem chlazený naftový osmiválec o výkonu 132 kW.

Oproti Tatře 111 způsobila novinka doslova revoluci, protože měla zaoblenou kabinu a především výrazně komfortnější interiér.

I práce v těžkém terénu, kde T138, podobně jako vlastně každá nákladní Tatra, přímo excelovala, tak byla nesrovnatelně pohodlnější než dříve - auto mělo nastavitelnou sedačku řidiče, posilovač řízení nebo ergonomickou palubní desku.

Pohon 6x6 měl odpojitelnou přední nápravu, zároveň nechyběly elektropneumaticky ovládané diferenciály. Brodivost byla 800 mm, světlá výška 290 mm.

Vedle Československa měla Tatra 138 velký úspěch i za hranicemi, na této fotce například pomáhá při stavbě sídliště v německých Drážďanech.

Další komfortní prvky, které novinka z Kopřivnice dostala, byly posilovač řízení i spojky anebo elektropneumatické řazení, které bylo výrazně pohodlnější než u již zmíněné Tatry 111.

Jedna z nepřeberného množství nabízených variant, na podvozek T138 umístěný domíchávač betonu.

Tady je pro změnu Tatra 138 jako míchačka v Budapešti.

Populární byly i jeřáby, dále se na podvozek T138 stavěly i hasičské speciály, bagry, existovaly valníky nebo různé cisterny.

Hasičská Tatra 138.

Tady je Tatra 138 jako tahač s pohonem 6x6...

... a tady 4x4, což byl pozůstatek po prototypu T137.

Místo pro uchycení návěsu.

Celkem se do roku 1972 vyrobilo 48 222 kusů Tatry 138, pak nastoupila Tatra 148, která byla výraznou modernizací svého předchůdce a vyvíjená byla už od poloviny 60. let.

Vedle civilních verzí existovala Tatra 138 samozřejmě i ve vojenských. Ty poznáte podle hranatého nárazníku, případně kulatého otvoru nad sedačkou spolujezdce. Ostatně vojenský byl původně i tahač 4x4.

Schéma řazení Tatry 138.

Tatra 138 se objevovala i v zahraničí, byla robustní, odolná, a proto i oblíbená. Tady například na misi OSN v Egyptě během arabsko-izraelského konfliktu.

Expediční Tatra 138 Lambaréné z roku 1968, která se zachovala dodnes.