Vysušené údolí Jequitinhonha v jihovýchodním brazilském státě Minas Gerais je jedním z nejchudších míst v zemi. Teď ale zažívá boom díky nálezu lithia.

Letecký snímek lithiového dolu Grota do Cirilo, vlastněného kanadskou společností Sigma Lithium, který se nachází 20 km severovýchodně od brazilského města Araçuaí, snímek z 25. května. V místě, dosud přezdívaném „údolí mizerie“, se nachází přibližně 85 procent zásob lithia z celé Brazílie. Země je pátým největším světovým producentem kovu, který je základní složkou baterií pro elektromobily.

Úřady v regionu touží využít potenciálu stříbřitě bílého kovu a nalákat zahraniční investory, ne všichni jsou však touto myšlenkou nadšeni.

Někteří lidé v regionu s přibližně jedním milionem obyvatel si už teď stěžují na dopady těžby lithia na životní prostředí a také na výbuchy, které těžbu doprovázejí – ve vzduchu je velké množství poletujícího prachu. Dalším vadí, že do těžby nebyly zapojeny místní komunity.

„Toto je údolí Jequitinhonha… Oni tomu chtějí říkat ‚údolí lithia‘. Ale neupřednostňujme těžařské zájmy před identitou našich lidí,“ apelovala v rozhovoru pro agenturu AFP Aline Gomes Vilas, místní aktivistka z Araçuaíe.

„Údolí Jequitinhonha prošlo zlatou horečkou, diamantovou horečkou a nikdy to nepřineslo rozvoj,“ připomněl pro AFP Ilan Zugman, ředitel skupiny pro životní prostředí 350.org pro Latinskou Ameriku.

„Samozřejmě věříme, že přechod na čistou energii musí proběhnout, ale měl by být spravedlivý a inkluzivní pro místní komunity.“

Kanadská firma Sigma Lithium je mezi prvními, které zde těží; těžbu v údolí zahájila v dubnu. Zástupci společnosti zdůrazňují své sociální a ekologické postupy. Cílem je prý během prvního roku vyrobit více než 600 tisíc automobilových baterií z místního lithia.

Těžba lithia je notoricky náročná na vodu, což je problém vzhledem k tomu, že se kov obvykle vyskytuje v suchých oblastech.

Lithium těžené v Brazílii se zatím téměř výhradně vyváží a podle Elaine Santos, výzkumnice z univerzity v Sao Paulu, to není pro zemi dobré.

Brazílie loni přepracovala svou strategii pro tento segment průmyslu. Vláda tehdejšího krajně pravicového prezidenta Jaira Bolsonara vydala dekret, který těžbu lithia učinil atraktivnější pro zahraniční investory – zejména zrušením vývozních omezení. Jeho levicový nástupce Luiz Inacio Lula da Silva se s touto politikou dosud nerozešel. Naopak: vyslal do New Yorku zástupce, kteří mají přilákat investory.