Navzdory práci čistírny odpadních vod nevidí obyvatelé mexické Tijuany žádný rozdíl v kvalitě vody stejnojmenné řeky. „Nic se nezměnilo. Zápach je intenzivní,“ říká jeden z místních Marino Castro. „Voda je hnědá a zakalená.“ (Řeka s vyčištěnými odpadními vodami, která teče do Tichého oceánu poblíž Real Del Mar v mexickém státě Baja California v Mexiku, 12. srpna.)

Vědci změřili znečištění ovzduší, které pochází z řeky Tijuana plné odpadních vod, a zjistili vysoké hladiny sirovodíku. Nový výzkum potvrzuje obavy lidí, kteří žijí v její blízkosti a již dlouho si stěžují, že jim špinavý vzduch stoupající ze znečištěné vodní cesty způsobuje zdravotní potíže – dráždí oči a nos, ztěžuje dýchání a způsobuje bolesti hlavy.

Studie naznačuje, že lidé jsou vystaveni vysokým hladinám toxického sirovodíku.

Řeka protéká Baja California, kde přijímá neupravené odpadní vody a průmyslový odpad z Tijuany. Poté překračuje hranici mezi USA a Mexikem do okresu San Diego, kde jsou pláže pravidelně uzavírány, protože je moře plné bakterií z řeky. (Čistírna odpadních vod San Antonio de los Buenos v Tijuaně, 12. srpna.)

Vědci pomocí měřidla kvality ovzduší, umístěného v obci Nestor téměř půl míle od řeky, zjistili extrémně vysoké hladiny sirovodíku. „Potvrzuje to, co obec již dlouho tvrdí,“ řekl Benjamin Rico, doktorand na Kalifornské univerzitě San Diego a spoluautor studie. (Voda vytékající poblíž Real Del Mar do Tichého oceánu, 12. srpna.)

Studie, kterou v srpnu zveřejnil časopis Science, sledovala znečištění ovzduší pocházející z pěnivé, vířící části řeky, kde voda padá z propustí. Podle Rica je to kritické místo, neboť padající voda vytváří bubliny, které praskají a uvolňují do ovzduší jemné částice znečišťujících látek.

Při měřeních provedených v září 2024 vědci zjistili, že obyvatelé Nestoru byli každý den po dobu pěti až 14 hodin vystaveni koncentracím překračujícím kalifornskou normu, která je pro sirovodík v průměru 30 částic na miliardu za hodinu. (Na snímku řeka Tijuana při jejím vstupu do Spojených států z pohledu z města Tijuana, 12. srpna.)

„Tyto hodnoty jsou rozhodně znepokojivé,“ uvedla spoluautorka studie Kimberly Pratherová, profesorka atmosférické chemie na Kalifornské univerzitě v San Diegu a spoluzakladatelka Airborne Institute. „Nikdo by neměl dýchat tento plyn den za dnem nebo v tomto případě noc za nocí.“ (Most nad kanálem Laureles Canyon poblíž mexicko-americké hranice v Tijuaně, 12. srpna.)

Studie zjistily, že vdechování sirovodíku v určitých koncentracích může způsobit závratě, bolesti hlavy, zvracení, kašel, tlak na hrudi a depresi. Vystavení vysokým koncentracím na pracovišti je známým zdravotním rizikem, a to i pro pracovníky čistíren odpadních vod. O zdravotních dopadech chronické expozice je však známo méně.

Kromě sirovodíku vědci zjistili stovky dalších plynů, které se obcemi šíří.

Jiné výzkumy ukázaly, že aerosol z řeky Tijuana obsahuje chemikálie, včetně vedlejších produktů léčiv, sloučenin z pneumatik a produktů osobní hygieny. Obyvatelé říkají, že se také obávají znečišťujících látek vypouštěných z továren v Mexiku. (Lidé na pláži v Playas de Tijuana, 12. srpna.)

„Nikdo neví, jaké jsou zdravotní účinky vdechování takového množství sirovodíku, virů, bakterií a všech dalších chemikálií, které jsme zjistili,“ řekla Pratherová. „Je to prostě koktejl mnoha, mnoha, mnoha chemikálií.“

Pohled na poškozené brány odpadních vod v korytě řeky Tijuana poblíž mexicko-americké hranice. (6. srpna)

Rico uvedl, že když strávil několik nocí v blízkosti Imperial Beach, probudil ho zápach, který popsal jako pronikavý, což potvrdili i obyvatelé. „Nemohl jsem spát. Bylo stresující být v takovém prostředí,“ řekl.

Vědci při práci v blízkosti řeky nosili respirátory. Rico však uvedl, že i když byly hladiny vysoké, viděl děti hrát fotbal na školním hřišti poblíž monitorovacího místa. Je to jedna z 11 škol v této oblasti. (Odpadky v řece Tijuaně, 6. srpna.)

V červenci podepsaly vlády USA a Mexika dohodu, ve které se zavázaly k vyčištění řeky.

Autoři studie uvedli, že jejich zjištění vlivu znečištění řeky Tijuana na ovzduší poukazují na potřebu dalšího výzkumu jiných znečištěných řek a jezer po celém světě.

„Toto je první studie, která prokázala, že z řeky uniká tolik plynů a že se jedná o tyto typy plynů v těchto koncentracích,“ řekla Pratherová. „Doufám, že to podnítí výzkum po celém světě, aby byli lidé chráněni před vdechováním dalších látek, které unikají ze znečištěných vodních útvarů.“