Letos v létě byla podle místních hustá zelená vrstva horší než kdykoli předtím. Agentura AFP přirovnala vodu v jezeře k hrachové polévce, která smrdí jako zkažená vejce. (Voda zamořená sinicemi na snímku z Battery Harbour na břehu jezera Lough Neagh v Severním Irsku, 22. srpna.)

„Jezero umírá,“ řekla agentuře plavkyně Mary O'Haganová.

Růst řas je podle odborníků způsobený průmyslovým, zemědělským a odpadním znečištěním, ale přispívají k němu také klimatické změny.

Kvůli znečištění úřady na jezeře zakázali rybolov i provozování vodních sportů. Cedule se zákazy koupání jsou na celém pobřeží jezera.

Ze znečištění místní obviňují hnojiva bohatá na živiny a splašky z farem, které produkují firmy jako například kuřecí farma Moy Park. Podezření padá také na nevyčištěné odpadní vody a výtoky ze septiků.

Společnost Moy Park popírá znečišťování jezera a tvrdí, že drůbežářský sektor je „přísně regulován a pro všechny místní provozy platí přísné limity kvality odpadních vod“. Růst řas je „složitý problém, který není specificky spojen s žádným konkrétním sektorem“, stojí ve vyjádření firmy pro agenturu AFP.

Na snímku protestní akce - Zachraňte jezero Lough Neagh, která vyzvala regionální vládu Severního Irska, aby jednala rychleji, vyfoceno 25. srpna. „Pokutujte znečišťovatele!“ řekla AFP plavkyně O'Haganová a vyzvala k vytvoření nezávislé environmentální agentury, která by mohla trestat průmyslové farmy a zemědělsko-potravinářské giganty.

Mezitím invazivní druh řas zdecimoval místní druh mušky, která je základním zdrojem potravy pro ryby a ptáky, řekl agentuře AFP místní rybář Mick Hagan.

„Tato řeka bývala plná pstruhů, ale už tomu tak není,“ podotkl 38letý muž při návratu na zem bez úlovku. Hagan je také první z mnoha generací své rodiny, který v jezeře Lough Neagh neloví úhoře.

Firma Gavina Knoxe provozuje u jezera půjčovnu paddleboardů, silný zápach z jezera však odradil většinu turistů, zápach se prý šíří až několik kilometrů do vnitrozemí.

„Podnikání se stalo nemožným,“ řekl agentuře AFP. „I když existují bezpečná místa, kde se dá pádlovat, nikdo to nechce dělat, když ryby umírají a ptáci jsou pokrytí zeleným slizem.“

Musí splácet vysokou půjčku na rozjezd podnikání a zlobí se, protože vláda postiženým malým podnikům nenabídla žádnou kompenzaci. „Není spravedlivé, že lidé, kteří byli nejvíce zasaženi, nedostali žádnou smysluplnou odpověď,“ dodal Knox.

V červenci loňského roku regionální vláda spustila akční plán, který měl situaci napravit. Realizovala ale méně než polovinu plánovaných opatření. Zbývající kroky mají „termíny realizace sahající až do roku 2026 a dále“, uvádí se v prohlášení vlády zaslaném agentuře AFP.

„Přibližně 40 procent pitné vody v Severním Irsku pochází z jezera Lough Neagh, riziko ohrožení zdraví by mohlo přimět úřady k rychlejšímu jednání,“ domnívá se Les Gornall, místní odborník na zakalenou vodu.

„Pokud Belfast náhle nebude schopen zaručit dodávky čisté vody, dojde k propadu cen nemovitostí a poklesu cestovního ruchu,“ předpověděl.