Zásadní průlom v její kariéře nastal začátkem 90. let, kdy po několika neúspěšných projektech získala Oscara za vedlejší roli potrhlé okultistky ve filmu Duch, slavné romantické tragikomedii.

Její jméno však pevně zapsaly i další kasovní trháky, jako Sestry v akci, kde Whoopi zazářila v roli barové zpěvačky na útěku před gangstery, která se ukrývá v klášteře.

Goldbergová pochází z New Yorku a herecké nadání projevovala už od osmi let, kdy vystupovala v divadle jako Caryn Elaine Johnson. Vyrůstala v chudých poměrech po boku své matky samoživitelky a staršího bratra.

V době dospívání ji na konci 60. let pohltilo hnutí hippies, jehož vliv ji zavedl také k experimentům s drogami. Přesto dokázala překonat závislost na heroinu i rozvod s manželem, který se živil jako drogový dealer.

Se svou dcerou Alexandrou se poté přestěhovala do Los Angeles a rozhodla se vydat na dráhu herečky. Změnila si jméno - "Whoopi" prý získala díky zvláštním zvukům, které často vydává, a "Goldberg" převzala po své židovské matce.

Aby uživila sebe a dceru, prošla různými zaměstnáními, mimo jiné pracovala jako vizážistka zesnulých v pohřebním ústavu.

V televizi ji proslavily komické skeče v zábavných pořadech, ve filmu pak zazářila v polovině 80. let díky roli v Spielbergově snímku Purpurová barva. Obdržela za něj svou první nominaci na Oscara.

V 90. letech se Whoopi Goldbergová, známá také jako „černé tornádo“, zapsala do historie jako vůbec první žena tmavé pleti, která uváděla prestižní předávání Oscarů.

Herečka v poslední době tráví značné množství času na Sardinii, italském ostrově, který vědci považují za „modrou zónu“, protože se na tam lidé dožívají vysokého věku. Whoopi vlastní dům ve vesnici Stintino, která leží na severu ostrova, a často sem jezdí i mimo hlavní turistickou sezonu. Užívá si život bez stresu, ale to neznamená, že by odcházela do důchodu.

Herečka je už prababička. Stala se jí ve věku 58 let, kdy její vnučka Amarah Skye porodila dceru jménem Charli Rose.