Matka cest, jak ji nazval ve svém románu Hrozny hněvu spisovatel John Steinbeck, se v průběhu let vyvinula z únikové cesty pro chudé farmáře prchající před ničivými prachovými bouřemi 30. let 20. století v možná nejtypičtější americkou trasu pro road trip, která dodnes přináší vzrušení. (American Giants Museum podél historické Route 66 v Atlantě ve státě Illinois, 7. ledna 2026.)

Ačkoli již nějakou dobu existují rychlejší a přímější trasy mezi druhým a třetím největším městem země, neony Route 66 stále jasně září a její vintage cedule lákají cestovatele do zrekonstruovaných motorestů, klasických restaurací a atrakcí u silnice.

Autostráda byla do provozu uvedena v roce 1926. Vedla z Chicaga ve státě Illinois, přes státy Missouri, Kansas, Oklahomu, Texas, Nové Mexiko, Arizonu a Kalifornii, kde v Los Angeles končila. Route 66 měřila celkem 3940 km. (Pojízdné kadeřnictví v Holbrooku v Arizoně, 19. listopadu 2025.)

Hlavní zásluhu na vybudování východozápadní diagonály měl podnikatel Cyrus Avery. Na jeho popud se začalo v roce 1921 uvažovat o stavbě silnice, která měla zejména přitáhnout pracovní sílu na západ země. (Chicago, 11. ledna 2026.)

Každá zastávka roztočí kola fantazie a umožní cestujícím zamyslet se nad tím, jak vypadal život lidí a komunit, které v průběhu let vdechly této silnici život. (Benzinová pumpa u Route 66, 30. srpna 2022.)

Podél Route 66 se objevila první rychlá občerstvení, např. v kalifornském San Bernardinu, kde byla také otevřena první restaurace McDonald's (na snímku z ledna 2026).

Nově zbudovaná dálnice stála za ekonomickým rozmachem obcí a měst, které protínala. (Restaurace Twistee Treat Diner, která se nachází v Livingstonu ve státě Illinois a je zařízena ve stylu 50. let. Vyfoceno 20. listopadu 2025.)

Route 66 se stala trvalou součástí americké kultury. (Cozy Dog Drive In ve Springfieldu ve státě Illinois. Vyfoceno 20. listopadu 2025.)

Kromě Steinbecka ji proslavil kupříkladu jazzový pianista Bobby Troup, jenž napsal píseň Route 66. Ta se stala hitem a hráli ji i Chuck Berry, The Rolling Stones nebo Depeche Mode. Dálnice vystupovala i ve filmu Bezstarostná jízda či v animovaném filmu Auta. (Zákazník si vyzvedává objednávku v restauraci Cozy Dog Drive In ve Springfieldu ve státě Illinois. Vyfoceno 20. listopadu 2025.)

Roy's, nacházející se v kalifornském Amboy, je známou zastávkou při cestách přes Mohavskou poušť. Toto místo se objevilo v mnoha filmech a stalo se symbolem osamělé pouštní čerpací stanice.

V Missouri se nachází Route 66 Neon Park, kde jsou vystaveny opuštěné neonové nápisy, jež kdysi lákaly cestující k zastávce podél dálnice. Často se jednalo o ručně vyrobené nápisy, které nesloužily pouze jako označení motelů, kaváren a čerpacích stanic, ale byly také lidovým uměním a symboly místní kultury. (Neon Park, Missouri, listopad 2025.)

Pro některé, zejména afroamerické motoristy projíždějící nehostinnými a segregovanými oblastmi v době Jima Crowa, představovala cesta skutečné nebezpečí. Průvodce Green Book, poprvé vydaný v roce 1936 Victorem Hugem Greenem, uváděl hotely, restaurace a čerpací stanice, které obsluhovaly černošské zákazníky. (Snímek cesty v Texasu.)

Čerpací stanice Threatt (na snímku) nebyla v Green Book uvedena, ale byla bezpečným útočištěm. Nejen pro doplnění paliva, ale i pro grilování a baseball a šlo o jedinou známou čerpací stanici, kterou vlastnili a provozovali Afroameričané.

Route 66 je posetá opuštěnými budovami a vybledlými nápisy, ale jeden příklad nezdolného ducha této dálnice se tyčí v Sapulpe, nedaleko Tulsy. Zrestaurované autokino Tee Pee Drive-In nabízí návrat do 50. let, kdy rozkvět automobilové kultury pomohl ke zrodu tisíců autokin po celé zemi.

Tee Pee Drive-In se otevřelo na jaře 1950 a šlo o jedno z mála autokin té doby, které mělo zpevněné cesty. V průběhu let přežilo tornádo, požár, který zničil stánek s občerstvením, i vloupání. Poté bylo na více než 20 let uzavřeno. Znovu se otevřelo v roce 2023. (Chicago, Route 66, 11. ledna 2026.)

Více než polovina Route 66 protíná území původních amerických obyvatel a často kopíruje trasy, které kmeny používaly dlouho před příchodem osadníků. Stejně jako železnice v 19. století otevřela dálnice dveře do nové éry obchodu. (Auto projíždí po Oatman Highway, historické Route 66, nedaleko města Oatman v Arizoně, léto 2025.)

Route 66 postupně nahradila soustava dálnic (interstate). Oficiálně ji z amerického dálničního systému vyřadili 27. července 1985. (Osel nahlíží do obchodu se suvenýry v bývalém zlatokopeckém městečku Oatman, které doteď dýchá atmosférou divokého západu, 21. listopadu 2025.)

Kuchař připravuje steak v restauraci Big Texan Steak Ranch, která je nedílnou součástí Route 66 v texaském Amarillu (20. listopadu 2025.)

Díky snaze nadšenců v 90. letech je zbylá část (v místech, kde byly dálnice vedeny jinudy) stále k dispozici jako turistická atrakce pod jménem „Historic Route 66“. (Historická auta u motelu Wigwam, který je dominantou Route 66, v arizonském Holbrooku, 19. listopadu 2025.)

Albuquerque se pyšní nejdelším neporušeným městským úsekem Route 66. Těchto necelý 30 kilometrů prochází několika čtvrtěmi, od historického Starého Města až po Nob Hill. Některé ze starých motorestů a neonových nápisů byly podél dnešní Central Avenue zrestaurovány. (Route 66, západní okraj Albuquerque v Novém Mexiku, 16. ledna 2026.)

Ačkoli mnoho úseků Route 66 chátrá, dechberoucí výhledy připomínají dobrodružství, která tato silnice v minulém století umožnila. (Chicago, 11. ledna)

Po projetí často ucpaným Los Angeles se řidiči dostávají na konec trasy u mola v Santa Monice.