„Toto je poštovní holub, podobný mohl sloužit k nošení zpráv za první a druhé světové války a dnes je to závodní holub,“ vysvětlil pro agenturu AFP voják Sylvain z 8. signálního pluku, který se stará o holuby v pevnosti Mont-Valérien. Z bezpečnostních důvodů nesmí prozradit své příjmení.

Poštovní holubi umístění ve vojenské pevnosti už nemusí působit jako vojenští kurýři. Rozvoj technologií už předstihl tyto posly a jejich přirozenou GPS a bystré smysly, díky kterým se dokážou vrátit do holubníku, kde je vycvičili.

Zatímco se Sylvain proplétal mezi asi desítkou voliér poštovních a závodních holubů v pevnosti Mont-Valérien tyčící se nad Paříží, spěchal, aby prověřil zdraví všech opeřenců, nakrmil je a v případě potřeby se o ně postaral. Voják, sám vnuk holubáře, se stará zejména o téměř 200 poštovních holubů, se kterými závodí, vypouští je na ceremoniálech nebo je ukazuje návštěvníkům.

Ačkoliv se poštovní holubi používali už ve starověku, francouzská armáda z nich oficiálně učinila komunikační prostředek až v 70. letech 19. století. Během prusko-francouzské války vytvořila armádní holubářskou službu a začala používat takzvané pigeongramy, tedy mikrofilmové fotografie určené k přenosu poštovními holuby.

Poštovní holubi sloužili jako spojky také ve dvou světových válkách ve chvílích, kdy moderní komunikační technologie narážely na své limity. Bombardování přerušilo telefonní dráty nebo bránilo v používání optických zařízení, vysvětlil Sylvain.

I když představovali spíše druhotné komunikační prostředky, někdy dosáhli poštovní holubi významných úspěchů - jako například Gustav, první holub, který 6. června 1944 přinesl zprávu o úspěchu vylodění v Normandii. (Vycpaní vojenští holubi jsou vystaveni ve vojenském muzeu holubů v Mont-Valerien v Suresne u Paříže, 1. července.)

Bezprostředně poté, co anglické námořní lodě přirazily k francouzským břehům, radiokomunikační kanály nefungovaly. Holub tak vyletěl zpět do Velké Británie se zprávou přivázanou k noze. Za tento čin získal Medaili Marie Dickinové, zvířecí vojenské vyznamenání.

Francouzských vojenských holubníků postupně ubývalo, naposledy armáda poštovní holuby využila v alžírské válce za nezávislost. V roce 1961 tuto službu oficiálně ukončil prezident Charles de Gaulle, který nařídil rozpuštění posledního funkčního vojenského holubníku ve Francii. (Holubi na střeše vojenského holubníku francouzské armády v Mont-Valerien v Suresne u Paříže, 1. července.)

Armáda usoudila, že technické prostředky té doby byly již dostatečné, takže holubi ztratili svou vojenskou funkci, i když je ještě několik let cvičili k přenosu zpráv. Panovaly totiž obavy z útoku elektromagnetickým pulzem, který by mohl zničit elektronickou komunikaci francouzské armády, dodal Sylvain.

„Tento holub má číslo 193.529 a je první, kterého jsem v roce 2017 označil,“ ukázal agentuře AFP maršál Sylvain.

„Oficiálně nemám žádný rozkaz, abych holuby cvičil k přenosu zpráv, protože není žádné riziko celostátního blackoutu,“ řekl Sylvain. Veškerá komunikace je chráněna Faradayovými klecemi, které blokují elektromagnetické pole. Udržování holubářských zkušeností je tak spíše pocta spojená s úkolem reprezentovat armádu na různých akcích.