Výměna zajatců – a předávání ostatků – jsou jednou z mála oblastí spolupráce mezi Moskvou a Kyjevem. Od začátku ruské invaze v únoru 2022 se tak podle Kyjeva do vlasti vrátilo přes 8000 válečných zajatců a také pozůstatky více než 17 tisíc padlých vojáků.

Výměny se odehrávají na hranicích Běloruska a Ukrajiny. (Ukrajinští vojáci propuštění z ruského zajetí v rámci druhé fáze výměny zajatců, 6. března 2026.)

Tradici vítání vojáků, z nichž mnohé Rusové zadržovali roky, odstartovala v severoukrajinské Černihivské oblasti malá skupina pěti či šesti lidí, napsala AFP.

Od té doby se iniciativa rozrostla v síť, která se táhne podél silnic od hranic s Běloruskem a zahrnuje skupiny na sociálních médiích sledující autobusy s propuštěnými a upozorňující další město na trase, aby se připravilo.

„Jakmile dostaneme zprávu, že přijíždějí sanitky, naskočíme do aut,“ popsala AFP žena, jejíž manžel padl v boji a syn v armádě stále slouží. (Čekání u silnice v Černihivské oblasti, 6. března.)

„Je to projev vděčnosti, poděkování těmto chlapcům za naši ochranu. A aby věděli, že na ně čekáme,“ vysvětlila pracovnice obecní rady Hanna Kondratenková. „Není to naše povinnost, je to náš úkol,“ dodala třiatřicetiletá žena, jejíhož švagra Rusové propustili po více než dvou letech.

„Jsou to naše děti, naši bojovníci, bránili nás,“ řekla pětapadesátiletá Olha.

„Kluci jsou překvapení, že jsou takto vítáni,“ popsal třiapadesátiletý Andrij, jenž řídí autobus převážející osvobozené ukrajinské vojáky. „Naskakuje z toho husí kůže. Vhání to slzy do očí,“ reagoval Jaroslav Rumjancev, kterého Rusové propustili po 39 měsících v zajetí.

Mnoho vojáků přitom hlásí špatné zacházení nebo mučení v ruském zajetí, kde podle AFP také poslouchají, že na ně doma nikdo nečeká.

Naposledy si Ukrajina a Rusko počátkem března během dvou dní vyměnily po 500 zajatcích na každé straně. Válčící země se tak dohodly v rámci jednání o možnostech ukončení války, která zprostředkovaly Spojené státy. Vzhledem k tomu, že tyto rozhovory pro teď zmařila válka mezi USA, Izraelem a Íránem, není jasné, kdy se další výměna odehraje, podotkla AFP.