Les Saintes leží mezi Dominikou a ostrovem Basse-Terre. Každoročně tento řetězec sopečných ostrovů přiláká desítky tisíc návštěvníků, které vábí tyrkysová voda a krásné zátoky. Nejnavštěvovanější ostrov Terre-de-Haut je zároveň oblíbenou zastávkou výletních lodí. (Kozy se procházejí podél zábran, které mají zabránit šíření řas na pláži Pompierre v Terre-de-Haut, 18. března.)

Za „pohlednicovou idylou“ se ale odehrává ekologická katastrofa. „Jen na Terre-de-Haut odhadujeme stav na nejméně jednu kozu na obyvatele, tedy 1500 kusů,“ uvedla Marie Robertová z Francouzského úřadu pro biodiverzitu (OFB), inženýrka specializující se na biodiverzitu na Francouzských Antilách. Tento odhad by měl být zpřesněn díky instalaci 50 fotopastí v průběhu nadcházejících měsíců.

Kozy se na ostrov dostaly společně s lidmi a dlouho byly jediným zdrojem masa. „V té době měl každý v lese několik volně pobíhajících koz,“ vypráví Philippe De Proft, který již téměř 20 let pracuje jako pobřežní strážce na ostrovech Les Saintes.

S rozkvětem turismu se ale životní styl změnil. Nové generace v chovu nepokračují, a tak se kozy volně množí. Jedna samice přitom může mít několikrát do roka dvě až tři mláďata.

Pro turisty jde o atrakci, pro ekosystém o vážnou hrozbu. „Nadměrně spásají původní vegetaci a vytvářejí prostor pro odolnější invazivní druhy rostlin,“ vysvětlila Robertová. Příkladem je Le Chameau, nejvyšší bod Terre-de-Haut s nadmořskou výškou 304 metrů, kde je vegetace zdevastovaná, stromy jsou holé a větve ohlodané. (Le Chameau, 18. března)

„Kromě toho, že ubývá vegetace, která brání erozi, čímž roste riziko sesuvů půdy, je ohrožena také rozmanitost zvířecích druhů,“ dodala. (Na snímku kamera, která slouží k odhadu počtu koz na kopci Le Chameau, 18. března.)

Právě v původních druzích vegetace nachází úkryt řada plazů, které jinde než na těchto ostrovech nenajdete. Zvláště ohroženy jsou endemické druhy užovek a ještěrek.

Ohrožené druhy na ostrovech Les Saintes představují polovinu všech ohrožených plazů na celém souostroví Guadeloupe. Podle studie OFB z let 2021 až 2023 patří souostroví mezi nejdůležitější oblasti pro zachování biologické rozmanitosti v Karibiku. Kromě koz patří k hlavním hrozbám pro endemity další invazivní druhy zvířat, jako kočky, psi a krysy.

OFB proto připravuje evropský program Life v hodnotě deseti milionů eur na ochranu plazů na souostroví Guadeloupe a také na ostrovech Svatý Martin a Svatý Bartoloměj, které čelí stejným problémům. „To vyžaduje vyhubení některých druhů, jako jsou krysy, ale také regulaci populace koz,“ vysvětluje De Proft.

Na ostrově Svatý Bartoloměj se jedno z možných řešení testuje. Asociace Island Nature Experience zde zvířata odchytává a umisťuje je na pastviny. Poté je po kontrole, díky výjimce od potravinářské správy, posílá do masného průmyslu.

„I dospělé kozy lze zužitkovat,“ řekl předseda asociace Rudi Laplace, který pozoruje okamžité účinky odchytu koz na vegetaci na Svatém Bartoloměji. (Vegetace na kopci Le Chameau, 18. března.)

Podobný model chtějí zopakovat také na ostrovech Les Saintes. „Musím vydat nařízení proti volnému pohybu zvířat a zajistit pro ně pastviny,“ vysvětluje čerstvě znovuzvolený starosta Terre-de-Haut Louly Bonbon a zdůrazňuje, že v budoucím územním plánu obce se s pastvinami počítá. (Cedule na pláži Pompierre v Terre-de-Haut na ostrově Les Saintes, 18. března.)

To bude potřeba zvláště proto, že se na ostrově rozšířil další druh - ovce. Z původního páru, který vypustil místní chovatel, se stádo rozrostlo na 25 kusů.