Do povědomí nejširší veřejnosti vešla Judi Dench jako šéfka tajné služby M z filmů o agentovi Jamesu Bondovi (na fotografii je s Piercem Brosnanem v Jeden svět nestačí).

Britská herečka, která toto pondělí slaví devadesátiny, byla osmkrát nominovaná na Oscara, ve všech případech po šedesátce. Jednou uspěla. Slavnou sošku dostala za ztvárnění královny Alžběty ve filmu Zamilovaný Shakespeare z roku 1998 (na fotografii). Na plátně přitom tehdy strávila pouhých osm minut.

Filmových cen Bafta za herectví převzala šest. Kromě toho má na kontě divadelní ocenění Tony, sedm Cen Laurence Oliviera, dva Zlaté glóby nebo třeba vítězství v britské anketě o nejlepší divadelní herečku všech dob. "Nejde o to, jestli hrajete královnu, nebo děvku. Nejdůležitější je pochopit, proč vaše postava říká to, co říká," prohlásila jednou. Na fotografii je z filmu Báječný hotel Marigold.

Judi Dench se narodila roku 1934 irské matce a anglickému otci. O mnoho let později britská BBC zjistila, že slavná herečka je vzdálenou příbuznou dánských aristokratů a jedním z jejich předků byl mimo jiné v Praze působící astronom Tycho Brahe.

Oba její rodiče se pohybovali ve světě divadla. Otec měl jako praktický lékař smlouvu s divadlem v anglickém Yorku, kde v kostymérně pracovala i její matka, a herci k nim tak chodili i domů. Judi Dench po střední škole začala studovat herectví na londýnské Royal Central School of Speech and Drama.

Debutovala roku 1957 v klasickém shakespearovském divadle Old Vic ztvárněním Ofélie v Hamletovi. Brzy následovala Viola z Večera tříkrálového, Lady Macbeth nebo Kleopatra. S ansámblem mimo jiné vystoupila v tehdejší Jugoslávii (na fotografii). Po čtyřech letech přestoupila do slavné Royal Shakespeare Company.

První výraznější filmovou roli dostala roku 1965 ve filmu Studie strachu, v němž Sherlock Holmes a doktor Watson pátrají po vrahovi prostitutek řečeném Jack Rozparovač. Na fotografii vpravo je Donald Houston v roli Watsona.

Koncem 60. let získala své první britské ceny Bafta. Celou následující dekádu ale Judi Dench věnovala Royal Shakespeare Company. Mimořádný ohlas měl třeba Macbeth, ve kterém účinkovala s Ianem McKellenem (na fotografii). V autobiografii nicméně líčí třeba i případ, kdy v roce 1976 hrála představení Shakespearovy Komedie omylů pro jedinou divačku. "Bohužel o přestávce odešla," vzpomínala herečka.

Roku 1981 přišly dvě řady sitkomu A Fine Romance, kde účinkovala se svým manželem Michaelem Williamsem. Byla z toho opět cena Bafta. Další přidala za roli Eleanor ve filmu Pokoj s vyhlídkou (na fotografii), který podle románu Edwarda Morgana Forstera natočil James Ivory roce 1985. Na fotografii vlevo je Maggie Smith.

V hvězdně obsazeném Pokoji s vyhlídkou účinkovala Judi Dench po boku Heleny Bonham Carter, Maggie Smith, Juliana Sandse nebo Daniela Day-Lewise. Tou dobou ji většina Britů stále znala především z divadla.

Změnil to až nástup do série filmů o agentovi 007 Jamesu Bondovi. Producenti ságu v roce 1995 zmodernizovali s novým představitelem hlavní role Piercem Brosnanem. A zároveň udělali do té doby nevídaný krok, když roli šéfa tajné služby M poprvé svěřili nikoliv muži, nýbrž ženě: Judi Dench. Jednou z jejích vzdálených inspirací byla zřejmě Stella Rimington, která v letech 1992 až 1996 šéfovala kontrarozvědce MI5.

Pierce Brosnan a Judi Dench se poprvé objevili roku 1995 ve Zlatém oku, první bondovce odehrávající se po rozpadu Sovětského svazu. Agent 007 v ní musí zabránit zabránit odpálení bojového satelitu nad Velkou Británií. Film s rozpočtem 60 milionů dolarů celosvětově utržil přes 356 milionů a pokračování na sebe nenechalo dlouho čekat.

Chladnou šéfku tajné služby, která má mozek, autoritu a charakter, Judi Dench opět zosobnila dva roky nato ve filmu Zítřek nikdy neumírá. V něm tajný agent Jejího Veličenstva musí zabránit mediálnímu magnátovi v rozpoutání třetí světové války.

V následujícím snímku Jeden svět nestačí z roku 1999, který se točí okolo machinací s ropou, se James Bond dostane až na ruskou atomovou základnu v Kazachstánu. Instrukce mu opět udílí M.

Pierce Brosnan účinkování v bondovské sáze uzavřel roku 2002 filmem Dnes neumírej.

Judi Dench si však roli M ponechala a znovu šéfku tajné služby ztvárnila roku 2006 ve filmu Casino Royale, prvním, v němž agenta 007 zosobnil Daniel Craig (na fotografii vlevo).

Společně se objevili ještě ve filmech Quantum of Solace a Skyfall (na fotografii). Judi Dench se letmo mihla také ve Spectre z roku 2015, tam už ale roli M převzal Ralph Fiennes.

Poslední tři desítky let dostávala Judi Dench před kamerou nejvíc příležitostí za celou kariéru. Už roku 1997 zaujala jako královna Viktorie, která se ve filmu Paní Brownová po smrti manžela spřátelí s mladším mužem: podkoním Johnem Brownem. Hrál ho Billy Connolly (vpravo).

Původně se mělo jednat o televizní snímek, hollywoodský podnikatel Harvey Weinstein však vycítil příležitost, koupil práva, dovezl snímek na festival v Cannes a nakonec ho s úspěchem dostal do kin po celém světě. Výkon v Paní Brownové vynesl Judi Dench první nominaci na Oscara. Bylo jí 63 let. "Tenhle projekt odstartoval mou hollywoodskou kariéru," řekla v roce 2011.

Coby královna Alžběta v romantické komedii Zamilovaný Shakespeare z roku 1998 předvedla esenci toho, co svět vnímá jako britskou náturu. Na jedné straně srdečná, na druhé sžíravá a ostrá jako břitva. Vlevo je Colin Firth.

Tato role jí vynesla prvního Oscara i britskou cenu Bafta. Judi Dench se stala celosvětovou hvězdou. Právě v roce 1998 vyšel její první knižní životopis, který napsal John Miller.

Roku 1999 se po boku zpěvačky Cher objevila v dobovém filmu Čaj s Mussolinim. Franco Zeffirelli jím vzdal hold odvaze britských dam, které svůj odpolední čaj pijí přesně ve čtyři bez ohledu na válku a diktátory.

Dále zaujala jako svérázná Armande v Čokoládě z roku 2000, kde účinkovala po boku Juliette Binoche (vlevo)...

... nebo coby rozkošně nabubřelá lady Bracknellová v Jak je důležité míti Filipa z roku 2002.

Ve filmu Dámy v letech ztvárnila dobrosrdečnou zmatenou starou pannu, která s bolestnou dojímavostí podlehne lásce k mladému německému houslistovi. Vlevo je Maggie Smith.

Roku 2004 se Judi Dench objevila ve sci-fi akci Riddick: Kronika temna v hlavní roli s Vinem Dieselem (vlevo). "To natáčení bylo hrozně zábavné, i když jsem absolutně nechápala, co se v tom příběhu děje," okomentovala to později.

Psychopatickou učitelku Barbaru hrála v Zápiscích o skandálu z roku 2006. Tato postava ve své touze po přátelství zničí kolegyni, která ji "zradila" vztahem k nedospělému žákovi.

Ještě jednou Judi Dench a Cate Blanchett ve filmu Zápisky o skandálu.

V minulé dekádě Judi Dench zaujala v adaptaci románu Jana Eyrová od Charlotte Brontëové, již natočil Cary Joji Fukunaga. Na fotografii vlevo je Mia Wasikowska.

Zazářila také ve snímku Philomena o svérázné irské dámě, které jeptišky násilím odebraly syna. Vpravo je Steve Coogan.

Divácký úspěch měla dvojice filmu o báječném hotelu Marigold z let 2011 a 2015, kde hrála vdovu Evelyn.

U kritiků i diváků naopak zcela propadla triková počítačová adaptace muzikálu Kočky z roku 2019. Film s rozpočtem 100 milionů dolarů celosvětově utržil jen 75 milionů a na webu Rottentomatoes.com má průměrné hodnocení 19 procent.

Kromě toho si Judi Dench vyzkoušela třeba spolupráci s Timem Burtonem na filmu Sirotčinec slečny Peregrinové pro podivné děti...

... nebo s Kennethem Branaghem nejprve na případu Hercula Poirota ve filmu Vražda v Orient expresu (vpravo je Olivia Colman)...

... a znovu roku 2021 v Branaghově černobílém dobovém dramatu Belfast. Byla to její zatím poslední velká role. Na fotografii je s Judem Hillem.

Judi Dench byla tři desítky let šťastně vdaná za herce Michaela Williamse. Deníku New York Times řekla, že jí každý pátek posílal rudou růži. Na fotografii jsou z roku 1972, kdy se jim narodila dcera. Žili spolu do roku 2001, kdy Williams zemřel na rakovinu plic.

Od roku 2010 herečka tvoří pár s Davidem Millsem, zakladatelem zoo British Wildlife Centre. "Nebyla jsem na další vztah připravená. Bylo to hodně pozvolné a hodně dospělé. A úžasné," řekla britskému deníku The Times. Na fotografii jsou z roku 2023.

V roce 2020 se Judi Dench stala nejstarší ženou, která se kdy dostala na titulní stranu britské edice módního magazínu Vogue.

Letos v květnu herečka řekla deníku Guardian, že kvůli oční vadě vážně zvažuje ukončení kariéry. "Nerada bych odcházela do důchodu. Ale když nevidím a nemůžu se ani pohybovat po place, těžko mohu brát další role," připustila. Na fotografii je z minulého měsíce.

Ze stejného důvodu už dnes Judi Dench nezvládá číst knihy. "Pořád ale žiji obklopená knihami. Jsou to dárky po první společné strávené noci, vzpomínky na dovolené, na ztracené přítele a lidi, kteří vám byli nejblíž," řekla listu New York Times. Největší radost má z toho, že celý život mohla dělat práci, kterou zbožňuje.