V belfastském Windsor Parku se o místo na odloženém Euru utkali slovenští fotbalisté s domácími Severními Iry.
Slováky poprvé vedl Štefan Tarkovič, který nahradil českého odborníka Pavla Hapala, jenž sice tým dovedl do finále baráže o postup na mistrovství Evropy, ale kvůli neuspokojivým výsledkům v Lize národů byl odvolán.
Do hlediště mohla asi tisícovka fanoušků.
Od začátku hra nabízela spoustu soubojů, jako předvedl Craig Cathcart v sevření dvojice Tomáš Hubočan, Stanislav Lobotka...
...nebo Josh Magennis s Peterem Pekaríkem.
V 17. minutě ale náhle slavili Slováci, hrubou chybu v rozehrávce domácích potrestal po úniku Juraj Kucka přesnou střelou k tyči.
Exsparťanský fotbalista vstřelil desátý gól v reprezentačním dresu.
Trenér domácích Ian Baraclough musel udílet nové pokyny.
Slovákům pak stačilo pozorně bránit, což se takhle dařilo Stanislavu Lobotkovi, jenž pohlídal Stevena Davise.
Nová stoperská dvojice, v níž nechyběla velká slovenská hvězda Milan Škriniar (po jeho boku nastoupil Ĺubomír Šatka), si s přehledem dirigovala obranu.
Severní Irové byli bezradní a bez nápadu, což platilo i o Joshi Magennisovi.
Až minutu před koncem se dostal do šance Niall McGinn, jeho rána však letěla nad břevno.
Domácí zkusili soupeře v úvodu zatlačit, do obrovské příležitosti se v 52. minutě dostal Conor Washington, ovšem trefil pouze brankáře.
Slovákům se brzy podařilo nápor protivníka otupit i za cenu faulů, jako na Jonnyho Evanse předvedl Ondrej Duda...
...byť za cenu žluté karty.
Severní Irové vypadali naprosto zoufale, nedokázali soupeře zatlačit.
Jenže pět minut před koncem se přece jen nadechli. Jednu šanci ještě Slováci přežili, v 87. minutě se ale Paddy McNair přehnal kolem Michala Ďuriše (na snímku) a Tomáše Hubočana a zpětnou přihrávku si srazil do vlastní branky Milan Škriniar.
Vzápětí mohli domácí soupeře dorazit, jenže jejich střela skončila na tyči.
A explzeňský útočník Ďuriš se v následném prodloužení stal slovenským hrdinou. V této situaci se po nešťastném zásahu Jonnyho Evanse dostal k míči...
...poslal ho ve 110. minutě k tyči a mohl běžet slavit postup.
Michal Ďuriš s trenérem Štefanem Tarkovičem.
Severní Irové už na odpověď neměli čas ani síly.
Slovensko si na Euru zahraje ve skupině s Polskem, Španělskem a Švédskem.
Craig Cathcart padá po souboji s Tomášem Hubočanem.
Tomáš Hubočan a Róbert Mak v souboji s Paddym McNairem.
Fanoušci Severního Irska.
Tomáš Hubočan (vlevo) v souboji s Paddym McNairem.
10/27