Michelle Dugan-Delgadová žije v Coachella Valley, zemědělském centru na samém jihu Kalifornie, které je obklopeno pouští. Žena trpí už od malička astmatem a když jde ven, musí si s sebou pokaždé vzít inhalátor a roušku – pro případ, že by se zvedl vítr a přišla prachová bouře. (Vyschlá, popraskaná pláž v někdejší rekreační oblasti u Saltonského moře, 6. června.)

Hlavním zdrojem tohoto prachu je obrovské jezero, které postupně vysychá. Saltonské moře se rozkládá na ploše přibližně 888 čtverečních kilometrů a je největším kalifornským jezerem. Rychle se však zmenšuje. Když vítr vane přes obnažené dno jezera, zvedá vyschlý sediment a vytváří škodlivé prachové bouře. (Domy podél jezera, Bombay Beach, 29. dubna.)

„Vím, že pro mě není bezpečné chodit ven,“ řekla Dugan-Delgadová reportérům stanice Deutsche Welle. Pokud by se jí prach dostal do plic, může to vyvolat astmatický záchvat. Neviditelné bakterie, spóry plísní a viry přenášené prachem by také mohly způsobit život ohrožující infekci. (Uvítací instalace „Welcome to Wonderland“ u jezera, 29. dubna.)

Dugan-Delgadová byla již několikrát hospitalizována. Astma si také vybralo smrtelnou daň v její rodině. V roce 2009 zemřela její mladší sestra Marie ve věku 16 let na astmatický záchvat. (Řady balíků sena, které se rozmisťují podél části obnaženého dna jezera v rámci projektu, jehož cílem je obnova vegetace a omezení prašnosti, 30. dubna.)

U dětí žijících v blízkosti jezera byla zjištěna neúměrně vysoká míra výskytu astmatu. Studie, která několik let sledovala více než 700 dětí na prvním stupni základní školy, ukázala, že 24 procent z nich trpí tímto onemocněním, píše stanice Deutsche Welle. To je výrazně více než celostátní průměr, který se pohybuje kolem sedmi procent u chlapců a 5,5 procenta u dívek. Alergie byly zjištěny u více než 70 procent sledovaných dětí, tedy u více než trojnásobku celostátního průměru. (Saltonské moře, 6. června.)

„Většina rodin, které znám, má alespoň jedno dítě s respiračními onemocněními,“ řekla německé stanici Dugan-Delgadová. Její vlastní třináctiletá dcera trpí astmatem a jedenáctiletý syn má alergie. (Geotermální aktivita v blízkosti Saltonského moře, vyfoceno 30. dubna u města Calipatria v Kalifornii.)

Saltonské moře vzniklo v roce 1905 nečekaně, když řeka Colorado protrhla hráz zavlažovacího kanálu a zaplavila zdejší krajinu. Jezero od té doby doplňuje zejména odtok z pozemků využívaných pro zemědělství a přítoky z okolních řek. (Vstupní cedule do rekreační oblasti Saltonského moře, 6. června.)

V 50. letech 20. století se jezero stalo oblíbeným dovolenkovým místem. Módní letoviska přitahovala turisty i celebrity. Poté však začala hladina vody klesat, za posledních 30 let se jezero zmenšilo přibližně o 20 %. (Saltonské moře, 6. června.)

Na obnaženém dně jezera není jen prach, zůstávají zde také pesticidy a další toxické chemikálie z farem, které vítr roznáší a tím jen zhoršuje kvalitu ovzduší v regionu. (Geotermální elektrárna poblíž Saltonského jezera, 30. dubna.)

Státní a místní úřady zahájily řadu projektů v rámci plánu na obnovu pobřeží jezera do roku 2028. (Bombay Beach, 1. května.)

Podél břehu byly rozloženy tisíce balíků sena, které mají zadržovat prach. Úřady také nechaly vysadit původní vegetaci ve snaze stabilizovat půdu a napumpovaly tam vodu, aby vytvořily umělé mokřady pro volně žijící zvířata.

Kromě těchto projektů by místní také uvítali systém včasného varování. V ideálním případě by mohl fungovat jako předpověď počasí a upozorňovat lidi žijící v okolí na blížící se prachovou bouři. (Umělecká intervence u Saltonského moře, 29. dubna, Bombay Beach.)