Bouřlivý a rychlý vývoj pražských předměstí v druhé polovině 19. století je neodmyslitelně spjat s rozvojem průmyslu. Karlín, Smíchov nebo Holešovice-Bubny se tak během několika dekád proměnily z prakticky venkovských osad v moderní, vysoce industrializovaná města s mnoha desítkami tisíc obyvatel. Samozřejmě rozvoj továren s sebou přinesl i nemálo problematických aspektů a život jejich zaměstnanců často býval skutečně oním pověstným bojem o holé přežití.