Monako

Mandel Szkolnikoff se narodil 28. ledna 1895 v malém městečku Šarkovščina, v dnešním Bělorusku, které bylo tehdy součástí Ruské říše. Městečko mělo převážně židovské obyvatelstvo a leželo asi sto kilometrů od dnešní Litvy. Předpokládá se, že Szkolnikoff byl karaita, příslušník sekty odklánějící se od hlavního proudu v židovství – rabínského judaismu, ale jeho přesná náboženská identita zůstává nejasná. V carském Rusku byli karaité často klasifikováni odděleně a obvykle se antisemitské zákony týkaly ostatních židovských komunit. Szkolnikoff pravděpodobně pocházel z prosperující obchodnické rodiny. Jeho otec Azjik pracoval v textilním obchodě a když byl Mandel ještě dítě, rodina se přestěhovala do Litvy a později do Moskvy, kde žili ve velkém měšťanském domě. V roce 1916 již Szkolnikoff pracoval jako velkoobchodník s látkami pro carskou ruskou armádu. Po bolševické revoluci v listopadu 1917 krátce pokračoval v dodávkách pro nově vzniklou Rudou armádu. Jak však komunistický režim upevňoval svou moc, Szkolnikoff se rozhodl uprchnout ze země spolu se svou rodinou...